A história do encontro do fotógrafo Paul Nicklen com uma foca leopardo já foi publicado anteriormente pela Nat Geo, mas escutar o relato de sua própria voz, e contemplar as impressionantes fotografias que fez, vale a pena.

  - "Era a maior foca leopardo que tinha visto em minha vida", explica Niclklen.   - "Mergulhei aterrorizado pelo que pudesse acontecer... então ela se aproximou de mim, abriu a boca e sua cabeça era o dobro do tamanho que a de um urso pardo. Colocou a câmera e minha cabeça inteira dentro de sua boca".

Mas então, para sua surpresa, a foca desistiu dele e foi atrás de um pinguim. E assim uma presa após a outra, como se cuidasse daquela estranha criatura. "Começou a trazer-me pinguins débeis, depois pingüins mortos e depois me ensinou como comê-los. Assim durante quatro dias, durante os quais cuidou de mim e tentou me alimentar", conclui Nicklen.

- "Foi a experiência mais incrível que tive como fotógrafo da Nat Geo".

Uma bióloga marinha britânica morreu afogada na Antártida depois de ter sido arrastada para o fundo do mar por uma foca-leopardo.

A foca-leopardo é a maior das focas que vivem na Antártida, pode medir mais de 3 metros e pesar mais de 500 kg. Essas focas não costumam atacar humanos, a não ser que sejam provocadas.

Kirsty Brown, de 28 anos, estava praticando snorkeling (mergulho livre sem o uso de tanque de oxigênio) nas águas próximas à Estação de Pesquisa Rothera, base britânica no continente gelado, quando foi atacada.

Seus colegas que assistiram à cena conseguiram resgatar o corpo usando um barco, mas não conseguiram ressucitar a cientista, mesmo depois de uma hora de tentativas.

Investigação

O BAS (sigla em inglês de Serviço Antártico Britânico), órgão do governo para o qual a cientista trabalhava há mais de um ano e que controla a estação de pesquisa, está investigando o caso.

Um porta-voz da instituição disse que nada do tipo tinha acontecido em 30 anos na região.

O diretor do BAS, Chris Rapley, disse que estava "chocado" com a notícia. "Kirsty era dinâmica, comprometida com a sua ciência e com uma promissora carreira à sua frente."

Kirsty Brown, formada em duas faculdades, estudava o impacto de mudanças em icebergs na fauna marinha próxima ao litoral antártico. Ela também era uma mergulhadora certificada e experiente.