CIÊNCIA14/03/2013

Fotos: 12 animais extintos que podem voltar à vida

Conheça as espécies candidatas a desextinção. Mamute, tigre-dentes-de-sabre e dodô estão entre os indicados

por Fábio Paschoal

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Foto 1 de 13

Foto: Sergiodlarosa/ Creative Commons mudanças climáticaspoços de piche

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Tigre-dentes-de-sabre (Smilodon fatalis)

Há 10 mil anos, o tigre-dentes-de-sabre, também conhecido como Smilodon, caçava no continente americano, mas mudanças climáticas e a caça predatória realizada por humanos levaram a espécie à extinção. Hoje existem fósseis bem preservados que foram encontrados nos poços de piche de La Brea, na Califórnia, que poderiam fornecer o material genético necessário para começar um projeto de desextinção

Quando um animal deixa de existir, não há mais volta. Sua linhagem estará extinta e a única maneira de lembrarmos da espécie é através de fotos ou em espécimes reconstituídos em museus. Porém, os avanços nas técnicas de clonagem e na biologia molecular podem mudar essa história e trazer de volta à vida animais que entraram em extinção.

O Revive & Restore Project (Projeto Reviver e Restaurar na tradução literal do inglês) está trabalhando em métodos e procedimentos para um novo campo da ciência que está sendo chamado de desextinção. O objetivo é trazer animais que viveram na Terra, mas, que de alguma forma, foram extintos. O primeiro passo é a obtenção do genoma completo da espécie através de amostras de DNA. O material genéticopode ser conseguido com exemplares conservados em museus.

As espécies candidatas à desextinção foram escolhidas pelo Revive & Restore Project com base na resposta a três perguntas principais:

• A espécie é desejada? (É um ícone? Desempenhou um papel ecológico importante? Trazê-la de volta ajudará a responder importantes questões para a ciência?)
• Seria prático trazer a espécie? (Há quanto tempo se extinguiu? Existem parentes próximos vivendo hoje? Há amostras de tecido ou espécimes conservados para a extração de DNA?)
• A reintrodução no habitat natural poderia acontecer? (O habitat original está intacto ou pode ser restaurado? As causas da extinção são conhecidas e podem ser corrigidas? As habilidades para a sobrevivência no ambiente natural não precisam ser ensinadas pelos pais? A reintrodução seria viável para a espécie e para o ambiente?).

A matéria de capa da edição de abril de NATIONAL GEOGRAPHIC BRASIL aborda o tema da desextinção - Reprodução

No entanto esse assunto levanta outras questões: se a desextinção for viável, devemos trazer espécies que já se extinguiram? O que ocorrerá com esses animais uma vez que estiverem de volta? Por que utilizar recursos para projetos de desextinção se podemos investir na conservação de espécies ameaçadas que ainda habitam o planeta? Para responder a essas perguntas, a National Geographic sediou o primeiro fórum público para discutir tema: O TedxDeExtinction.

O evento aconteceu na sede da sociedade, em Washington, D.C, no dia 15 de março e foi transmitido ao vivo pelo site de National Geographic (para ver os vídeos em inglês acesse o site do TedxDeExtinction)

Para acompanhar mais sobre o tema, compre a edição de abril de NATIONAL GEOGRAPHIC BRASIL, com uma reportagem especial sobre desextinção